É, talvez, a maior incógnita para Rúben Amorim. Quem é o número 1 na defesa das redes leoninas? Kovacevic, contratado no início da época aos polacos do Raków, por €6 milhões, assumiu a titularidade nos primeiros cinco jogos oficiais do Sporting, com Franco Israel ainda a readquirir ritmo competitivo — recorde-se que o uruguaio foi operado ao joelho direito no início de maio — tendo sofrido meia dúzia de golos (ver quadro), com a estreia do gigante bósnio (1,92 metros) a ser azeda, diante do FC Porto, na Supertaça, em que os leões estiveram a ganhar por 3-0 e acabaria por perder (3-4 após prolongamento). Fez, depois, quatro jogos na Liga (em dois não sofreu golos) até que uma lesão no tornozelo esquerdo, num treino, o tirou da baliza. Avançou, então, Franco Israel que havia assumido a baliza no final da época passada, após lesão do espanhol Adán, mas o próprio acabaria também fora das contas, devido a operação, como já foi referido, e Diogo Pinto foi quem defendeu as redes nos últimos compromissos de 2023/2024. Agora, com ambos os guarda-redes a cem por cento chegou a hora da prova dos nove na baliza leonina. Kovacevic, disponível desde o jogo com o Estoril, a 27 de setembro, vai ser titular diante do Portimonense, na 3.ª eliminatória da Taça de Portugal, jogo agendado para a próxima sexta-feira, sendo que Franco Israel, que se encontra ao serviço da seleção uruguaia, defrontou o Equador na última madrugada — assim como o ala Maxi Araújo — e ainda terá de viajar para Lisboa. Depois, frente ao Sturm Graz, para a Champions, a dúvida ficará, então, desfeita. AMORIM REALÇOU CRESCIMENTO Na antevisão do jogo com o PSV, da Champions, Amorim referiu-se a Franco Israel. «O que posso dizer é que é um guarda-redes muito mais confiante agora. Melhorou muito o seu jogo com os pés, a potência com que bate na bola. Depois de no ano passado provar que estava preparado, numa fase decisiva da temporada, é um jovem mais adulto, mais preparado, um guarda-redes de seleção», disse, em jeito de justificação sobre a titularidade do uruguaio. O treinador também já se pronunciou sobre Kovacevic, no lançamento do jogo com o Arouca, quando o bósnio se lesionou: «Sabendo que é uma posição específica, têm de aproveitar o espaço. O Kovacevic teve azar, assumirá o Franco a baliza, depois lutarão pelo lugar.» Após o jogo da Supertaça, com o FC Porto, em que Kovacevic sofreu quatro golos, Amorim veio a terreno defendê-lo: «É continuar a trabalhar e quando perdemos… perdemos todos. Não apontamos o dedo a ninguém nestes momentos.»
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